V. 40 Stoner av John Williams
En roman ett liv.
William Stoner (f. 1891) växer upp på en enkel gård i Missouri. Hans föräldrar hade aldrig fått någon utbildning och ser till att han får studera agronomi på universitet i Missouri. Han bor och arbetar på en släktings gård utanför staden Columbia för att finansiera undervisningsavgiften och uppehället. Efter ett tag byter han huvudämne och studerar istället engelsk litteratur.
Efter doktorsexamen börjar han undervisa på universitet. Han förälskar sig vid första ögonkastet i Edith, en vacker, bildad och mycket kultiverad rikemansdotter från St. Louis. Trots att Stoner egentligen inte spelar i samma division som Edith ger Ediths pappa ändå samtycke. De gifter sig och några år senare födds enda barnet Grace. Äktenskapet är olyckligt då Edith är sjuklig och bräcklig och har inga gemensamma intressen med Stoner. Hon reser ofta till St. Louis och skickar dottern på fritidsaktiviteter när William undervisar kväll.
På universitet tampas William med konstanta arbetsplatskonflikter. När han inte godkänner magisterstudenten Walker på en munta, och förhindrar att Walker kommer vidare till doktorandnivå, meddelar Walkers handledare Lomax att Stoner kommer att höra från honom. När sedan Lomax blivit prefekt för institutionen låter han Stoner endast undervisa första års-studenterna på grundutbildningen.
För att kompensera för sitt olyckliga äktenskap inleder Stoner ett hemligt förhållande med Ms Driscoll, som även hon undervisar på universitetet. När förhållandet blir känt tvingas de avsluta det för att Ms Driscoll inte skall riskera att bli uppsagd. I hemmet oroas Stoner för sin tonårsdotter Grace, som pendlar mellan undernärd och överviktig. Hon skrivs till slut in vid universitet där Stoner arbetar. Under en romans blir hon ofrivilligt gravid. För att rädda familjens heder gifter hon sig med den unge mannen. Hennes nyblivne man dör sedan i andra världskriget. Därefter lever hon och pojken Ed, i St. Louis på makens livförsäkring, samt på pengar från svärföräldrarna och Stoner. I sextioårsåldern drabbas sedan Stoner av cancer. Han dör i hemmet.
Språket är mycket och inga svåra ord används överhuvudtaget. Genom att välja ut säregna scener håller författarens upp läsarens uppmärksamhet. Ofta är dessa scener smärre anti-klimax. När Stoner tar sin kandidatexamen tror föräldrarna som närvarar vid ceremonin att han skall komma hem och arbeta på gården igen. De blir bestörta när de får höra att han kommer fortsätta studera. Sorgen över att fortsättningsvis inte få se honom särskilt ofta överväldigar dem, men de stödjer honom ändå i hans beslut. När Stoner och Edith är på smekmånad vänder Edith bort huvudet från Stoner när de älskar, samt gömmer ansiktet i armvecket. När akten är över rusar hon in på toaletten då hon druckit för mycket champagne.
Genomgående i boken är sorgen och olyckan, trots att romanens huvudkaraktär lever ”the american dream”.
